L’architecte de la future gare du Grand Paris express Le Bourget RER ou de la bibliothèque du Campus Condorcet, ainsi que de nombreux bâtiments à travers le monde, s’est vu remettre ses insignes de chevalier de l’Ordre du mérite par l’anthropologue Philippe Descola vendredi 13 octobre 2023.

Le complexe de l’imposture ? « Cette noble médaille est venue effacer une impression très désagréable que je traîne depuis ma première enfance, justement de ne pas être “méritante” », a déclaré Elizabeth de Portzamparc vendredi 13 octobre en recevant ses insignes de chevalier de l’Ordre national du mérite des mains de l’anthropologue Philippe Descola. L’architecte, née au Brésil, a expliqué devoir ce sentiment à son expulsion de l’internat du Sacré cœur de Jésus de Rio. « Mais l’horrible relation que j’ai entretenue avec cette école française n’a pas réussi pourtant à ternir l’image que j’avais de la France », a-t-elle ajouté, lors d’une cérémonie où l’on notait la présence de plusieurs de ses pairs, Antoine Grumbach, Christian Devillers, Serge Santelli, Sophie Denissof ou François Leclercq, ainsi que de nombreuses personnalités dont l’ancien ministre de la Culture Jacques Toubon, la présidente de la Cité de l’architecture et du patrimoine Catherine Chevillot, le promoteur Emmanuel Desmaizières (Icade) ou la directrice générale de l’Anru Anne-Claire Mialot.

Elizabeth de Portzamparc et Philippe Descola. © Jgp

Jacques Toubon. © Jgp

Antoine Grumbach et Christian Devillers. © Jgp

Christian de Portzamparc. © Jgp

Serge Santelli. © Jgp

Elizabeth de Portzamparc a évoqué son arrivée dans l’Hexagone à 20 ans : « Dans cette période épique des luttes urbaines pour protéger le patrimoine, être nourrie par les chantres de la liberté qui me manquait tant au Brésil, ne plus avoir peur de l’arbitraire, c‘était cela pour moi vivre en France ».

Une architecture utile aux écosystèmes humains

« J’ai essayé d’analyser mes propres raisons de fierté, d’y chercher les sujets qui pourraient correspondre à ces mots “avoir du mérite” », a poursuivi cette artiste touche-à-tout, à la fois, sociologue, designer, muséographe et photographe : « obtenir mes diplômes supérieurs tout en travaillant, la création d’un atelier d’urbanisme participatif dans ma jeunesse, entendre les mouches voler dans l’amphithéâtre où je voyais les regards attentifs de mes étudiants, mes nuits blanches dédiées aux nombreux concours d’architecture remportés ou non, les luttes pour imposer des innovations à la maîtrise d’ouvrage. J’ai pensé aux prix et hommages reçus à l’étranger, mais j’ai surtout jugé que le seul mérite qui aurait pu justifier un tel hommage serait la reconnaissance de la finalité du travail que je réalise depuis 40 ans, a-t-elle poursuivi : son utilité pour la société, pour la ville, pour les écosystèmes humains dans leur environnement ».

Un goût de l’indiscipline

« Vous avez gardé de votre internat chez les sœurs du Sacré-cœur de Jésus une initiation précoce à la langue française en même temps qu’un goût de l’indiscipline », a souligné Philippe Descola. « Vous vous intéressez d’abord à l’urbanisme, à la façon dont les gens habitent un espace défini, à leurs déplacements, à ce qu’ils attendent des lieux où leur vie se déroule, avant de vous former, bien plus tard, aux techniques de l’architecture et du bâti », a poursuivi l’anthropologue en retraçant son parcours, rappelant que la récipiendaire « pratique aussi la peinture, abstraite plutôt, et l’art conceptuel ainsi que le design d’objets et de mobilier ».

« Le musée de la romanité à Nîmes, un des trois musées que l’on vous doit en tant qu’architecte, fait cohabiter un volume carré, aérien et comme flottant au-dessus du sol, avec un volume rond, solidement ancré au sol par ses piliers, les arènes de Nîmes, a-t-il relevé. Les lignes fluctuantes de sa façade dessinent un mouvement d’ensemble qui n’est pas sans rappeler les frictions des fils, tantôt tendus, tantôt ondulants, qui projette le diabolo dans l’espace ».

Une architecture de liens

© Jgp

Elizabeth de Portzamparc définit son travail comme une « architecture de liens ». « Ma conviction est que l’architecture a le pouvoir de modifier et de régénérer la vie des êtres », résume-t-elle. La qualité d’une ville dépend de la capacité de ses espaces urbains à être vraiment “habités”. D’où la notion de « hiérarchie de l’intimité », qu’elle décline à toutes les échelles, de la rue à la métropole. L’architecte a consacré une grande partie de sa vie professionnelle à la recherche, créant successivement l’Atelier d’urbanisme participatif public d’Antony en 1977, l’Atelier public intercommunal d’urbanisme en 1984 et le dernier, au sein de son agence en 2008, l’Atelier d’urbanisme durable.

Ses œuvres dans le Grand Paris et dans le monde
Dans le Grand Paris : gare du Grand Paris express au Bourget, bibliothèque du Campus Condorcet, Urban osmose à Clichy-la-Garenne, Massy Atlantis grand ouest
En France : Musée de la romanité à Nîmes,

Le musée de la romanité. © Wade Zimmerman

La gare du Bourget. © 2Portzamparc – Elizabeth de Portzamparc architecte

Dans le monde : Palais des Sciences (Pudong), Tour Tioc à Taichung (Taïwan), Living in the leaves (Huizhou), Musée archéologique de Yongchen (Fengxiang), Taichung intelligence operations center (Taïwan), Marina da gloria (Rio), Garden towers (Miami).